Commandant Cousteau : 100 ans après sa naissance

Le 11 juin dernier, la France et même le monde ont fêté un événement marquant dans les mémoires : le centenaire de la naissance du commandant Jacques-Yves Cousteau. Né en 1910, il est mort le 25 juin 1997, à quatre-vingt-sept ans, académicien (et soi-disant immortel) depuis 1988.

Cousteau est encore bien connu. Il a joui pendant très longtemps d’une très belle cote de popularité, chez les Français (aux côtés de l’abbé Pierre notamment) mais aussi chez les Américains qu’il connaissait assez bien car il a effectué au début de son existence quelques séjours aux États-Unis.

Il était un peu le Nicolas Hulot des années 1950, l’inventivité en plus. Au début, c’était la volonté d’explorer les fonds sous-marins, plonger et filmer, sans autre réelle finalité… Un peu à la manière de Jules Verne. Il a réalisé de très nombreux films documentaires entre 1942 et 1997, l’un récompensé par la palme d’or à Cannes, et au fil des années, il s’est rendu compte que la mer était de plus en plus dégradée et il est devenu un peu écolo sur les bords.

Une écologie pas du tout politique car il a toujours refusé d’être engagé dans une aventure électorale (malgré sa très forte popularité). Sa passion devait lui dire que cela aurait été perte de temps. Il ne plongeait plus à quatre-vingt-sept ans, mais il participait encore activement à ses missions (au lac Baïkal, par exemple).

Il réussit quand même en automne 1960 à empêcher l’immersion de déchets radioactifs dans la Méditerranée, grâce à une action militante sur le terrain. Il eut l’occasion de rencontrer De Gaulle en tant que directeur du Musée océanographique de Monaco où ils échangèrent quelques mots humoristiques.

C’est cette prise de conscience tardive que Cousteau a accompagnée et amplifiée : celle que la mer ne doit pas être un dépotoir, qu’elle n’est pas infinie, qu’elle n’est pas un réservoir sans borne de poissons. Au début, l’équipe de Cousteau polluait autant que les autres la mer, jetant leurs déchets. Puis, petit à petit, la conscience est venue.

De même que dans les années 1950, avec "Le Monde du silence", l’équipe de Cousteau fut particulièrement horrible en massacrant à coups de hache une quinzaine de requins, en pêchant à la dynamite et en lacérant les cachalots. Petit à petit, Cousteau reconnut que ce n’était pas malin et fit même quelques actions pour protéger les requin (bien plus tard). Son fils aîné participe encore aujourd’hui à des actions de protection pour empêcher le massacre des requins engendré par la vente des ailerons de requin.

Intéressant aussi de savoir que Cousteau fut aidé, pour ce film qui sortit le 26 mai 1956, d’un étudiant de vingt-trois ans, Louis Malle (par pur hasard).

Cousteau bénéficia dès le début d’aides matérielles de mécènes qui ont cru en lui (notamment le brasseur Loël Guiness).

Ce qui pourrait être intéressant, c’est de regarder la face moins éclairée du personnage Cousteau. Dans sa page Wikipédia, étonnamment, c’est une véritable hagiographie alors qu’en général, ce site ne se prive pas d’évoquer des polémiques parfois parfaitement stériles.

Sur Internet, il n’y a pas beaucoup de points de controverse sur le personnage, alors qu’il m’avait semblé qu’il y en avait pas mal à la fin de sa vie, de son vivant donc.

Quelques questions parmi quelques points obscurs de sa personnalité…

Cousteau s’est-il converti à l’islam ?

Il aurait été amené à se convertir car il aurait vu que l’eau de mer ne se serait pas mélangée avec l’eau douce.

D’une part, scientifiquement, c’est faux (les eaux se mélangent), d’autre part, il ne s’est jamais converti, ce sont des rumeurs propagées par certains musulmans dans un but prosélyte. Il est d’origine catholique (est enterré dans un cimetière catholique) et était plutôt non croyant. Sa fondation avait démenti la rumeur déjà en 1991 (donc, de son vivant).

Cousteau a-t-il été antisémite ?

L’accusation est, elle ici, très forte. Son frère aîné Pierre-Antoine était un journaliste dans un journal ouvertement antisémite, "Je suis partout". Il était antisémite du verbe à tel point qu’il a été condamné à mort après la Libération (en 1946). C’est grâce aux démarches de son frère qu’il a évité de justesse son exécution et qu’il a été finalement libéré en 1954.

En revanche, Cousteau s’est signalé par des faits de résistance et d’espionnage pendant la guerre dans la zone franco-italienne, et la biographie officielle de l’Académie française parle de plusieurs décorations militaires (croix de guerre avec palme et deux citations, Légion d’honneur). Parmi les faits concrets, il aurait arraché la preuve qu’Hitler voulait s’emparer de la flotte française, ce qui persuada l’état-major de la saborder.

Cependant, ces décorations sont contestées par au moins un de ses coéquipiers qui fut arrêté et torturé et qui reprocha à Cousteau d’avoir fui face au danger sans se soucier du reste de son équipe.

Cousteau a-t-il massacré des animaux pour faire ses films ?

C’était la rumeur  entendue dans les années 1990. Il se trouve que sur Internet, on ne retrouve pas cette rumeur. Sinon que dans certains films, on voit effectivement, comme écrit plus haut, que son équipe ne ménageait pas les requins.

Il semble que ce soit surtout une question de contexte historique. À l’époque, cela était considéré comme normal et Cousteau a finalement accompagné cette lente progression dans la protection des animaux marins. Cousteau avait regretté ces pratiques par la suite.


Cousteau n’est-il pas un scientifique, manque-t-il de rigueur et n’est-il qu’un vulgarisateur ?

Sur ce point, Cousteau a toujours été clair et n’a jamais trompé son monde : « Mon but n’est pas d’enseigner, je ne suis ni un scientifique ni un professeur. Je suis un découvreur, mon but est d’émerveiller. On aime ce qui nous a émerveillé, et on protège ce que l’on aime ». Donc, son but précis était d’émerveiller les gens sur les profondeurs marines afin de leur faire prendre conscience de la nécessité de les protéger.

Pourquoi Cousteau a-t-il eu des problèmes avec sa famille ?

Cousteau comptait que son deuxième fils, Philippe, prenne la relève. Mais ce dernier mourut dans un horrible accident le 28 juin 1979. C’est son fils aîné, Jean-Michel, qui le remplaça dans ses expéditions mais il fut par la suite en conflit avec lui pour des problèmes éthiques. Après la mort de sa femme Simone, en 1990, Cousteau se remaria en 1991 avec Francine (avec qui il avait eu déjà deux enfants) et lui légua sa Fondation. Après sa mort, il reste toujours une opposition assez vive entre Jean-Michel et Francine sur l’héritage moral de Cousteau.

Cousteau est-il devenu misanthrope ?

À la fin de sa vie, certains de des propos de Cousteau ont pu déranger les humanistes. Il était convaincu que la Terre était trop surpeuplée si l’on voulait protéger la nature.

« Une Terre et une humanité en équilibre, ce serait une population de cent à cinq cent millions de personnes, mais éduquées et capables d’auto-subsistance. Le vieillissement de la population n’est pas le problème. C’est une chose terrible à dire, mais pour stabiliser la population mondiale, nous devons perdre trois cent cinquante mille personnes par jour. C’est une chose horrible à dire, mais ne rien dire l’est encore plus ».

Des humains comme moyen, c’était déjà ce qu’il imaginait sur son propre compte : « Les bateaux, les engins, l’argent, les hommes, moi-même, tout ça, c’est de la quincaillerie. Ce qui compte, c’est l’œuvre accomplie : dans un siècle, on nous aura oublié, mais on se souviendra encore de ce que nus avons filmé et dit ».

L’humain, quincaillerie. Tout est dit…

« Demain, je veux que les droits de ceux qui nous succéderont soient inscrits dans les devoirs de ceux qui existent ».

D'après Jules Felix, pointscommuns.org

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