A la recherche de quatre-vingt-dix épaves dans la Deûle

Aux côtés des Voies navigables de France (VNF), les gendarmes de la brigade fluviale de La Bassée et ceux de la brigade nautique de Calais descendent la Deûle de l'écluse de Don au pont de Sequedin pour y retirer des épaves de voitures.

L'opération a débuté ce lundi et doit se poursuivre jusqu'à la fin de la semaine prochaine. Ils pourraient en repêcher plus de quatre-vingt-dix !

Doucement, le gendarme plongeur s'enfonce dans l'eau opaque. « La visibilité, ici dans la Deûle ? Elle est nulle », confirme l'adjudant Hugues Willocq. Avec deux autres collègues plongeurs de la brigade nautique, ils viennent de Calais pour participer à cette opération de relevage d'épaves dans la Deûle. Des épaves... de voitures.

Bien sûr, ils ne plongent pas au hasard. « Ce qu'on appelle des points hauts ont été déterminés au préalable par les Voies navigables de France, au fond du canal, lors de relevés bathymétriques réalisés avec un sonar », explique le chef Damien Duquenne, de la brigade fluviale de La Bassée (créée il y a trois ans). Ces points hauts, ce sont très probablement des voitures gisant à quelque 3,5 mètres de fond, dans ce que les VNF appellent le rectangle de navigation. Et qu'il faut donc enlever.

Les plongeurs calaisiens plongent donc sur ces points hauts, repérés plus précisément à l'aide d'une vedette équipée d'un sondeur. À l'aveugle ! « Comme on ne voit rien, c'est avec nos mains qu'on repère s'il y a bien une voiture. On fait alors quelques constatations... » Comme vérifier qu'il n'y a bien personne à l'intérieur. Heureusement, cela reste rare. « Si c'est le cas, on gèle les lieux, reprend le chef Duquenne , pour pouvoir effectuer des prélèvements. » De l'ADN, de l'eau... Le chef Duquenne se souvient avoir retrouvé un jour une voiture volée trois ans auparavant... avec son voleur encore au volant. Sans doute un suicide.

Une fois les épaves identifiées, elles sont indiquées par une bouée. Intervient alors la Blizzard, une péniche de 38,5 mètres de VNF. À l'aide d'une grue, elle sort les voitures de l'eau avant de les entreposer sur son pont. « Un gendarme, sur la péniche, fait le premier travail d'identification. Et il est très rare qu'on n'arrive pas à identifier une voiture, même après un long séjour dans l'eau. » Ressortir une voiture de l'eau, c'est tout d'abord offrir aux péniches un canal sûr pour la navigation. « Les collisions ne sont pas rares, mais en général sans gravité. » C'est aussi retirer une source de pollution du canal, « ce qui est aussi très important », insiste le chef Duquenne. Mais ces voitures pourraient aussi permettre aux gendarmes d'avancer ou de conclure quelques affaires en cours. Par exemple des soupçons d'escroquerie à l'assurance. « Nous avons aussi en tête quelques affaires récentes tournant autour du canal. Peut-être trouvera-t-on des informations là-dessus. » Mais la plupart se révèlent être des voitures déclarées volées et jetées dans l'eau « après usage »...

Hier, après deux jours, une douzaine de voitures ont été sorties de la Deûle. Au bout de la campagne de quinze jours, elles devraient être près de quatre-vingt-dix, puisque quatre-vingt-treize « points hauts » ont été repérés. « Ce n'est malheureusement pas étonnant en zone urbaine », affirme le gendarme basséen.

Source : La Voix du Nord

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